所謂局部放電，是指在電場作用下，電力設備絕緣系統中只在部分區域發生而沒有貫穿整個絕緣材料(即尚未出現擊穿)的放電現象。發生在絕緣體內部的放電稱之為內部局部放電，發生在絕緣體表面的放電稱之為表面局部放電，發生在被氣體包圍的導體附近的局部放電稱之為電暈。因為電力設備，尤其是GlS絕緣系統承受著很高的工作場強，所以設備發生局部放電是不可避免的。雖然局部放電一般不會引起絕緣的穿透性擊穿，但可以導致電介質的局部損壞。

根據發生的位置和機理不同，通常局部放電可以分為6種類型：

a）絕緣內部局部放電，包括介質內部或介質與電極之間的氣隙放電；
b）被氣體或液體包圍的高壓導體附近發生的電暈放電；
c）沿介質表面的電場強度達到擊穿場強時產生的表面局部放電；
d）在固體介質內由于存在尖銳導體或氣隙而引起電樹枝的發展所產生的局部放電；
e）在高壓設備中或在其附近，由于某部位接地不良而產生的懸浮放電；
f）由于試樣中導體接觸不良和接地不良而引起的接觸放電。