目前檢測變壓器放電性故障的主要方法是進行局部放電水平的測量, 有脈沖電流局部放電量測量法(以下簡稱脈沖電流法)和超聲波局部放電測量法(以下簡稱超聲波法)。脈沖電流法需在設備停電條件時靠外施電壓進行檢測, 雖然能對放電量的大小進行定量測量, 以確定放電點的電氣位置, 但是無法確定放電點的空間位置, 且檢測時必須為停電情況。因此對變壓器實施及時、在線的超聲波局部放電檢測, 并配合其它的絕緣試驗項目(如油色譜氣體分析、遠紅外測溫等), 分析變壓器絕緣狀況, 及時確定絕緣缺陷性質就顯得越來越重要。

絕緣介質局部放電有2 種類型：氣泡內放電；介質在高場強下游離擊穿。一些澆注、擠壓的絕緣介質容易夾雜著氣隙或氣泡, 空氣的介電常數較固體介質小, 而場強與介電常數成反比。因此, 介質中的氣隙或氣泡是第一種局部放電的發源地；當局部電場更高時, 在絕緣薄弱環節處將引起介質的游離擊穿。以上2種局部放電, 在多數情況下往往同時發生或互相誘發。

變壓器在試驗電壓(或工作電壓)下出現局部放電時, 伴隨產生電脈沖、超聲波、光、熱和化學變化等物理現象。只要變壓器內部存在局部放電, 就一定會產生高頻的電氣擾動, 并將向所有與其有連接的電氣回路傳播。利用連接到設備端子上的測試裝置接到放電信號, 可對變壓器局部放電進行定量檢測。同時, 只要存在局部放電, 在放電過程中, 隨著放電的發生, 伴隨著爆裂狀的聲發射, 產生超聲波, 且很快向四周介質傳播, 通過安裝在變壓器油箱外壁上的超聲波傳感器, 將超聲波信號轉換為電信號, 就能對變壓器內的局部放電水平進行測量, 此即為變壓器超聲波局部放電測量法。

在變壓器內部發生局部放電時, 伴隨有聲波能量的放出, 超聲波通過不同介質(油紙、隔板、繞組、油等)向外傳播。這種超聲波信號以某一速度通過絕緣紙板、絕緣油等介質向變壓器油箱外傳播, 以球面波的形式向四周傳播, 超聲波穿過絕緣介質到達變壓器箱壁上的傳感器有2條途徑：一條直接傳播,即超聲波的縱向波穿過絕緣介質、變壓器油等到油箱內壁, 并透過鋼板到達傳感器；另一條是以縱向波傳到油箱內壁, 后沿鋼板按橫向波傳播到傳感器, 此波為復合波。超聲波傳播途徑見圖1。放電源S產生超聲波, SA 為縱向波, SBA 、SCA 為復合波。

超聲波傳播途徑

表1　超聲波的傳播速度和相對衰減率

介質名稱	傳播速度（mm*μs-1）	相對衰減率/（dB*cm-1）
變壓器油	1.40	0.00
油浸紙	1.42	0.60
油浸紙板	2.30	4.50
銅	3.68	9.00
鋼板	5.50	13.00

超聲波傳播波形