開關柜在使用過程中不可避免的發生一些碰撞和摩擦，在電網波動時很容易造成局部放電現象。這對電網的安全運行造成了很大的影響。并且開關柜中的連接器件在長時間的使用過程中可能會出現松動的情況，這也會導致局部放電的產生。在開關柜生產的過程中，由于工藝的問題，不可避免的造成一些絕緣缺陷。不光滑的電極平面，存在金屬顆粒和氣隙的導體。不同的金屬電極具有不同的收縮系數，這可能導致氣隙的形成。不同的絕緣缺陷放電量也會不同[，且局部放電會加速絕緣材料的劣化。因開關柜內的設備眾多，有些生產開關柜的工廠往往會縮短導體之間的距離導致相間距離減小，相間閃絡擊穿很容易產生。
由于局部放電的不規律性使得人工巡檢不容易發覺，任其發展惡化往往造成巨大的損失。而局部放電在線監測系統可實時記錄開關柜放電的特征量，給技術人員檢修提供有力的技術依據。
開關柜的局部放電類型大致上可以分為以下四種：
（1）內部放電
發生在電極和介質之間或絕緣介質內部的氣隙放電稱為內部放電。介質的不同以及氣隙的形狀決定了內部放電的特性。在開關柜的絕緣套管和電纜中含有大量的間隙，在使用過程中套管老化形變都會使得其絕緣性能下降，這樣很容易導致內部放電。
（2）表面放電
沿介質表面的電場強度達到其擊穿場強時產生的局部放電稱為表面局部放電。由于介質內部的擊穿場強高于介質表面的擊穿電壓，電極邊緣電場較高時就會導致表面放電。防止開關柜表面放電的方法有多種，將半導電層涂在電極邊緣、將絕緣油涂在介質表面或將一層絕緣物質換成多層絕緣物質。這些方法都可有效降低開關柜表面放電的概率，大大提高開關柜運行的安全性。
（3）電暈放電
高壓設備的高壓導體暴露在空氣中時產生放電現象的概率很高。當電場在氣體中分布極不均勻，導體附近的電場強度大于氣體擊穿場強時，就會導致電暈放電現象。電極的尺寸和形狀是決定放電量大小的重要因素。同時電極周圍的空氣濕度和密度也會影響電暈放電量的大小。
（4）懸浮電位放電
開關柜內部設備安裝存在誤差和導體接觸不良會導致懸浮放電。懸浮電位是指其端電壓與大地低電壓之間的電位差。懸浮電位的形成將對柜內的金屬設備產生很大的破壞。比如開關柜內的金屬連接處、斷路器會因接觸不良所產生的懸浮電位放電而造成性能下降甚至損壞。
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