電力變壓器的局部放電是一種不均勻的、非貫穿型的放電形式，而形成這種局部放電過程也是一個錯綜復雜和經歷高電壓長時間作用而形成的結果。形成這種特有的放電形式的原因主要有以下幾種：
第一，絕緣材料自身制作缺陷或者在變壓器的運行過程中，可能會造成在絕緣體表面或內部存在氣泡，從而導致氣泡內的放電。這是因為在交變電場下，氣體的介電常數肯定會小于液體和固體材料的介電常數，我們知道電場強度的分布與介電常數是反比的關系，因此氣體的擊穿場強總是比液體或固體介質低很多，所以氣泡四周在強電場作用下就可能會產生局部放電。
第二，在絕緣材料中可能會存在一些導電或者半導性質的雜質，這些雜質一方面會引起電場的畸形化，另一方面導體表面有毛刺形狀或者有針尖形狀狀的導體，則在導體附近的電場集中，也非常有可能會產生局部放電。
另外，在變壓器的絕緣體中，如果一些金屬的部分部件接上電，從而形成很高的電位差，會在該處出現一個懸浮的電壓降，導致局部放電。
當變壓器內部出現局部放電情況時，它出現的類型或者出現的狀況會比較多，具體的我們可以將它總結為四種類型：油浸紙板氣隙脈沖放電、油隙正脈沖放電、懸浮放電負脈沖放電、表面放電正脈沖。
我們常常把局部放電看做是絕緣介質將要質變的征兆，又當成絕緣介質進一步惡化的起因。變壓器的局部放電雖然只是一種非貫穿的放電，也不會立即造成變壓器停電故障，但是如果局部放電不能得到有效的控制，局部放電的進一步持續可能會讓變壓器的絕緣介質更進一步的發生損傷，結果會大大的減短絕緣介質的壽命，甚至進一步使整個絕緣體擊穿，造成不可彌補的危害。關于電力變壓器所產生的局放的壞處主要有以下幾個方面：變壓器絕緣層內部的帶電的粒子撞擊、變壓器局部區域的發熱、化學活性生成物或者產生射線等因素對絕緣體的損害。這種危害是一個緩慢的過程然而也很容易被人們所忽略，許多變壓器停電事故都是始于變壓器的局部放電，因此變壓器局部放電被看成高壓運行電氣設備的一種隱患。
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