電纜在交變電場作用下產生各種損耗，使得絕緣介質溫度升高。絕緣電阻具有負溫度系數，溫度升高，絕緣電阻減小，使流過絕緣介質的電流進一步增大，如果在同一時間內，絕緣介質中產生的熱量大于散發的熱量，絕緣介質溫度將不斷上升，引起絕緣介質分解、炭化等，甚至發生絕緣擊穿。

線芯溫度是反映電纜絕緣狀況的一個重要參數。最高允許溫度是指滿負荷情況下的線芯溫度。當電纜過負荷運行時，溫度驟升，加速絕緣劣化，甚者擊穿絕緣介質。可見，溫度升高也是引起電纜事故的主要原因之一。因此，實時監測電纜運行時的溫度，預測電流增加引起的溫升，防止電纜溫度超限，對電纜異常運行狀況做出預警及切斷動作，保障電纜安全運行，保證供電可靠性，并將這些信息傳遞給工作人員作為他們進行檢修和調度的依據。目前，國內外電纜溫度測試方法主要分為電信號和光信號兩種傳感系統：前者包括熱電偶傳感器和集成性傳感器；后者包括傳統的紅外測溫系統、光纖光柵測溫系統和分布式測溫系統。