變壓器遭受短路沖擊時，繞組受到輻向力、軸向力和周向力(或扭矩)的作用，會發生相應的變形，即輻向位移、軸向位移和扭曲(或繞組轉動)，以及包括斷股、匝間短路、引線位移和靜電板引線斷開等的特殊變形。從表面上看，特殊變形的變壓器繞組其尺寸未發生變化，但是變壓器等效電路中單位長度的分布電感和電容卻發生了變化，因而繞組的頻率響應特性發生了變化，故把這類變形稱之為特殊變形。實際運行中的變壓器繞組變形有時是幾種變形同時發生的。

實際應用當中，除需要確定變壓器是否發生了繞組變形，更需要確定繞組的變形程度，以便決定變壓器是否繼續投運。為此規定了3種狀態：正常(或無明顯變形)、中度變形和嚴重變形。具體定義如下：

（1）正常(或無明顯變形)指變壓器繞組與出廠時狀態基本一致，或存在不明顯的繞組變形，但仍可以繼續運行，無需檢修。

（2）中度變形指變壓器繞組發生了明顯的變形，在其它實驗合格的情況下，變壓器可以臨時帶病運行，但需要加強監督，應在適當時機安排檢修。若再次遭受短路沖擊或承受過電壓，則有可能造成變壓器損壞。

（3）嚴重變形指變壓器發生了嚴重的繞組變形。在這種情況下，即使其它實驗均合格，也不能繼續運行，否則隨時可能發生損壞事故

目前，各國普遍采用的診斷方法是低壓脈沖法、頻率響應法和阻抗分析法。