高壓傳輸線、高壓變壓器等電器設備的高壓接線暴露于空氣中時，都有可能產生放電。這種在氣體中，高電壓導體周圍所產生的局部放電現象稱為電暈放電。
   
氣體中電場分布極不均勻時，導體附近的電場強度一旦達到氣體擊穿場強，就會發生電暈放電。此時遠離導體的其它位置的電場強度仍然低于擊穿場強，因此放電沒有貫穿整個電極之間而只是發生在局部區域內。由于電場分布不均勻，正負電荷不一定會對等，整體可能呈現正或負電場。負電場放電的起始放電電壓必然低于正電場放電的起始放電電壓。因此在交流工作電壓下，電暈放電是不對稱的，并且總是首先出現在負半周，如圖（a ）所示;當電壓很高時放電才出現在正半周，如圖（b）所示。氣體中的離子在電場作用下遷移較快，所以每次放電產生的電荷很快消失，不會像內部放電那樣在介質表面累積，形成較強的反電場。因此，在負半周的峰值首先出現電暈放電，然后隨著電壓的提高向峰值兩邊擴展。

電暈放電的波形