局部放電(Partial discharge)的定義:當外加電壓在電氣設備中產生的場強足以使絕緣部分區域發生放電,但在放電區域內未形成固定放電通道的這種放電現象,稱為局部放電。XLPE電纜附件在安裝的過程中,由于外金屬屏蔽被切斷,使得切斷處的電位等位面彎曲,造成電場分布極其不均勻,又或者可能有濕氣、氣隙、雜質和導電微粒等的存在以及壓接管的壓接不良,都會導致電場強度高度集中,發生局部放電現象。電纜附件中的微小氣隙經過高強電場的作用,使得空氣分子中的正負電子不斷向極性兩端聚集和積累,最終氣泡被擊穿,電荷發生激烈的中和反應并且產生熱量和脈沖電流。經過一段時間,熱量的累積導致絕緣介質融化甚至燒焦,氧化分解或者熱分解產生導電碳粒,并且介質的損耗和電導也隨著溫度的加劇變化而增大,使得放電現象逐步加劇擴大,進而形成放電通道,使得電場畸變更加嚴重,最終導致電纜主絕緣及附件的絕緣介質擊穿。
局部放電監測技術的目的是早期發現絕緣潛在的故障或缺陷,從而盡可能地減少潛在事故的發生。中高壓交聯電纜的國內外標準都把局部放電實驗數據作為交聯電纜出廠試驗的重要指標之一。國內外專家學者以及IEEE,IEC,CIGRE等國際權威機構組織一致認為,局部放電量能夠對應電纜及電纜附件的缺陷,因此通過局部放電量可以判斷電纜絕緣缺陷的種類和危害性,所以電纜及電纜附件狀況評估最好的辦法就是局部放電實驗。