進入二十一世紀以來，我國的經濟、政治、文化、社會建設取得了長足的進步，作為國家基礎設施建設的重點之一的國家大電網建設和區域電網互聯成為了大勢所趨，各電力用戶對電力系統運行的堅強性和穩定性的提出了更加嚴苛的要求。大到社會發展，小至衣食住行，人們對電力系統穩定性的依賴程度越來越大，區域電網發生大面積停電事故所造成的惡劣影響，在帶來巨大的經濟損失的同時，更會誘發諸如破壞公共安全等難以想象的社會穩定問題。因此，保障電網安全穩定運行，不僅僅是關系到國計民生的大事，同時也是維護國家內部安定團結，確保社會穩定有序的重要環節。針對提高電網運行安全水平的科學研究一直以來都是國家各項工作中的重中之重，各國政府在人力、物力、財力上予以重點扶持。對于電力系統，各類電氣設備是構筑電網的“組織器官”，各“組織器官”的健康運作直接決定著電力系統的安全穩定。電氣設備由于自身的絕緣故障所造成的電網突發停電事故不勝枚舉，據統計，2006-2010年我國因電力設備絕緣故障引起的電網事故均占當年總事故數量的40%及以上，并有居高不下的趨勢。圖1為2010年5月發生在廣西來賓一座500kV變電站的爆炸起火事故，造成周邊地區大面積的停電，給當地工業、居民的生產生活帶來了巨大損失。
變電站爆炸
電氣設備在整個服役期內故障發生的時間區間大致可劃分為四個：磨合期(1年左右)，是因制造、安裝、調試、操作、維護等導致的意外故障；穩定期(5-10年)、劣化期(10-20年)、危險老化期(20年以上)。每個時間區間內，絕緣故障的突發性和潛伏性往往是同時存在的，但每個階段出現故障的概率是不同的，其中以磨合期和危險老化期發生故障的幾率較大。而對于故障檢測的手段來說，及時有效地發現電氣設備存在的絕緣缺陷是衡量檢測方法的重要指標，良好的檢測方法必須能夠在設備未發生故障之前，及時發現潛伏性故障和突發性故障的前期征兆，并為消除故障提供強有力的理論和技術支撐。因為定期預防性試驗的試驗環境并不能完全模擬設備的正常運行環境，停電測試無法完全反映設備在工況下的電氣性能，并且絕緣故障的發展是一個逐漸發展的過程，與運行條件、絕緣狀況等因素密不可分，潛伏性故障往往無法確保在定期的預防性試驗中被準確發現，這就是通常所說的“欠維修”。此外，定期檢修施行的是以偏概全的到期必修的理念，因此又往往造成“過維修”的情況，導致資源浪費。有統計表明，突發性故障在超高壓電氣設備事故中占相當大的比重。1985年至1990年間全國有80%的變壓器事故是在預防性試驗合格的情況下發生的。
預防性試驗和定期維修均需在停電的離線條件下進行，其試驗時間長，工作量大，效率低下，并可能造成大量的經濟損失和資源浪費，在電力資源緊張的今天，特別在當前電網規模不斷擴大、電壓等級口益提高的局面下，檢修的成本大幅度上升。正是因為計劃維修制(TBM)存在以上缺陷，電氣設備的狀態檢修(CBM)成為大勢所趨，它的優點在于可實時、在線地對設備狀態進行全天候監視，便于及時、準確地發現電氣設備的潛在隱患，并采取有效措施防患于未然，避免惡性停電事故的發生，提高維修質量和效率，節約大量的經濟成本。
高壓電氣設備在制造、運輸、安裝、運行的過程中總是不可避免地存在一些絕緣缺陷，如受潮、氣泡、污穢、雜質、尖刺等，這些缺陷在強電場的作用下使得絕緣內部的電場分布變得極不均勻，在缺陷部位的電場強度遠遠大于平均電場強度，極不均勻電場的出現使得這些絕緣脆弱的部分非常容易率先發生放電現象，即局部放電。設備絕緣內部發生局部放電的初期，一般不會引起絕緣的整體性擊穿，整個介質的依然保持絕緣特性，但是它是絕緣介質整體電氣性能退化的誘因。若局部放電長期存在，發展到一定程度后會造成絕緣裝置的電氣絕緣性能迅速喪失，最終造成設備絕緣整體擊穿，同時局部放電也是設備絕緣完整性退化的標志。因此對電氣設備的局部放電進行在線監測是進行設備絕緣狀態評估的重要手段，具有十分重要的工業價值。
綜上所述，對運行中的高壓電氣設備進行局部放電在線監測，能為狀態檢修提供重要參數和理論依據，提高檢修效率，從而減少電力系統突發事故，提高供電質量。國內外的專家學者以及IEC，IEEE和GIGRE等國際電力權威組織機構都一致推薦把局部放電檢測作為評價電氣設備絕緣狀況、預測設備運行壽命和保障設備安全的有效方法之一。
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