發生在高壓線和高壓設備中的局部放電的后果是非常嚴重的，最終可能會導致全面故障。固體介質中的局部放電的累積效應是由無數的局部傳導型放電通道(一種稱為放電樹枝的過程)形成的。重復的放電會引起絕緣材料不可逆的機械和化學性質惡化。高能量電子和離子、來自放電產生的紫外線、攻擊空洞壁的臭氧以及在高壓力下化學分解過程釋放的氣體引起的裂化等各種因素引起的能量釋放都會引起破壞。介質的化學變化同樣也會增強空隙周圍的介質材料的導電性。
這又增加了先前未受影響的空白區域的電壓，加速了擊穿過程。和有機物和高分子介質相比，許多無機物介質，如玻璃、瓷器和云母等更不容易受到局部放電的破壞。
在用紙絕緣的高壓線中，局部放電以穿透紙線圈的小針孔開始，這些繞組與導電體和外套相鄰。隨著局部放電的持續進行，重復的放電最終會引起受影響的紙層內永久性的化學變化，并且會浸漬液體介質。在情況進一步惡化下，會形成導電碳化樹枝。這會對其余的絕緣材料施加很大的壓力，導致破壞區域的進一步增大、沿著樹枝阻性加熱，并且進一步焦化(有時又稱之為跟蹤)。如果任其發展，最終會導致介質材料的絕緣性完全失效，發生電氣爆炸。
變壓器中，局部放電的發生通常有兩個原因，一是在變壓器制造和安裝過程未發現的絕緣缺陷；二是在變壓器運行過程中逐漸發生的，如雷電沖擊或操作沖擊電壓引發的絕緣弱點。變壓器發生局部放電時，通常會以熱量、聲波、光等方式向外界輻射能量。來自局部放電的局部加熱會導致絕緣材料的熱降解。盡管對直流電和輸電線頻率來說，局部放電的熱量等級通常都比較低，但是它會加速高電壓和高頻設備的故障。通過監測發生在設備生命周期中的局部放電活動，可以試驗高壓設備的絕緣完整性。為了保證供電可靠和長期操作的可持續性，應該嚴格監測高壓電氣設備中的局部放電，以收集早期報警信號用于檢測和維修。
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