按照故障點所在位置劃分，變壓器故障主要分為內部和外部故障。其中造成局部放電故障的主要原因包括：
(一)絕緣損傷
變壓器絕緣分為內絕緣和外絕緣兩種，外絕緣包括空氣絕緣、套管絕緣等，內絕緣包括繞組絕緣、線圈餅間(層間、匝間)絕緣、相間絕緣、分接頭間絕緣，變壓器油絕緣，損傷原因包括：1. 局部溫度過高，造成匝間絕緣層被破壞(如圖)，過熱誘因包括渦流、漏磁等；
2. 繞組繞制工藝缺陷，造成匝間間隙不均，在變壓器振動過程中匝間摩擦造成絕緣損傷；
3. 變壓器安裝或檢修過程中造成的繞組絕緣損傷；
4. 檢修過程中水蒸氣侵入造成變壓器內部受潮，引起整體絕緣強度降低；
5. 長期運行絕緣老化或者長期重載運行造成的絕緣層加速老化；
6. 變壓器出線套管絕緣故障包括：均壓環設計不合理，造成局部電場強度超過出線套管設計絕緣強度；重污穢地區(廠、礦企業周圍)積污嚴重；絕緣涂層未按噴涂標準施工(RTV或PRTV，噴涂標準要求：完全均勻、光滑、不堆積、不流淌、無氣泡、無拉絲、無缺損、無漏噴)；
7. 短路或其他故障電流等短時間大電流沖擊也會造成變壓器絕緣的損傷。
匝間絕緣受損
(二)變壓器油中侵入金屬碎屑或其他異物
強油風冷變壓器運行過程中潛油泵磨損產生的金屬碎屑在變壓器底部長期積累會引起鐵芯多點接地。由于不同繞組間和繞組與鐵芯間都存在寄生電容，線圈充入工頻電流后在耦合作用下會在鐵芯上形成懸浮電位，由于鐵芯與線圈所處相對位置不同，鐵芯上各點懸浮電位也不同，如果這種電位差超過變壓器油絕緣強度就會發生局部放電現象，故需要將鐵芯一點接地，如果發生多點接地就會在不同接地點間形成環流造成局部過熱，進而誘發變壓器油分解導致絕緣強度降低等其他故障，在這些故障的發展過程中通常會伴隨有局部放電發生。
長期運行變壓器振動造成的內部金屬構件脫落，檢修過程中工器具遺落在變壓器內部，鐵芯變形、外殼變形等其他原因也會造成局部放電發生。
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