10kV開關柜是直接面向用戶的而且數量最多的設備，廣泛應用于各個變電所和帶有直配供電的電廠，它安全可靠運行關系到整個電網的安全和供電的質量，在電力系統中占有舉足輕重的地位。隨著電網的不斷發展擴大和對供電可靠性要求的不斷提高，10kV開關柜安全可靠運行的問題越來越受到重視。從完整概念角度來說，開關柜由高壓斷路器、互感器、接地開關、隔離開關、負荷開關、高壓熔斷器、接觸器及控制、保護、測量、調整裝置，內部連接件、附件、外殼和支持件組成的成套配電裝置。因此，開關柜是一種綜合性的成套設備，型式多樣種類繁多，其中的各個環節都可能引起缺陷和故障。
因此說明開關柜故障的主要形式是絕緣故障和載流故障，而絕緣故障和載流故障都與放電存在密切的關系。實踐表明，局部放電是導致開關柜絕緣老化和絕緣故障的主要原因，在絕緣故障的潛伏期都是通過局部放電表現出來的。
局部放電既是征兆，也是造成絕緣劣化的重要原因。電力設備在出廠之前都會進行一系列常規的試驗，但常規的非耐壓和耐壓試驗難以發現局部放電這類絕緣缺陷。設備發生局部放電時，開始只分散地發生在微小的局部范圍，并不對設備耐壓水平構成威脅，
幾乎不會引起絕緣的貫穿性擊穿。但是，在放電過程中會產生具有導電性和化學活性的物質，這些物質會使絕緣物氧化、腐蝕，繼而擴大缺陷，進一步加劇局部放電。同時局部放電還會引起放電點附近或絕緣物的異常溫升，使絕緣老化、破壞。如果在正常工作電壓下已發生小范圍的放電，久而久之，缺陷隨著時間越來越大，直至絕緣物被擊穿。因此，局部放的電將導致電力設備絕緣的劣化和缺陷的惡性循壞，嚴重時甚至會導致絕緣事故。
檢測開關柜局部放電可以避免電力設備在運行中發生突發性絕緣損壞事故。從局部放電機理出發，根本原因的介質內部或表面電場強度過高。開關柜絕緣故障主要表現為表面污穢爬電、絕緣缺陷對地或相間閃絡擊穿、雷電過電壓閃絡擊穿、套管閃絡、爆炸、瓷瓶斷裂等。導致這些故障的因素可能來自設備本身，也可能是受運行狀態和環境條件的影響，主要原因是空間間隙小、絕緣水平低、柜內潮濕等惡劣環境條件，具體原因分析如下：
1）爬距太短、空間太小，導致絕緣強度不足。絕緣強度不足是導致開關柜絕緣損壞的根本原因。開關柜內設備眾多，生產廠家又為了追求開關柜的尺寸，使得開關柜內設備越來越緊湊，導致爬距及空間間隙不夠，絕緣裕度減小，并大幅度地減小相間距離、對地距離，這就容易引起相間、對地絕緣的閃絡擊穿。
2）設備本身質量差，裝配工藝不良。由于制造廠家技術粗糙，生產的電力設備可能絕緣材料不均勻、內部存在空洞和雜質、導體表面存在凸出部等，都可能使設備發生局部放電，這在設備出廠的例行常規耐壓試驗中可能不會發現。并且開關柜內各器件、母線、支撐絕緣子等設備都是到現場后才安裝到柜內組成一個整體，單獨器件出廠時例行試驗不存在問題，但安裝成整體后，加之可能裝配過程中存在瑕疵，使其絕緣強度以及耐壓水平下降，可能造成開關柜運行一段時間后就出現絕緣方面的故障。如在安裝過程中出現尖端毛刺或刮傷，螺桿不規則緊固螺母后長出過多，這樣不僅造成電場的局部集中，而且降低了絕緣性能。再如，裝配疏忽，造成絕緣板與導電體之間固定不牢固，開關多次操作后發生松動，在操作振動沖擊后，引發間歇性放電。
3）開關接觸不良或容量不足，導致發熱甚至起火。當開關接觸不良或容量不足時，會導致該處局部溫升，嚴重時燒斷該處載流部，引起對地或相間閃弧，造成絕緣閃絡。
4）環境條件的影響。開關柜運行的環境條件差是導致開關柜發生絕緣閃絡的主要原因。大氣受到污染后，空氣中含有各種酸、堿、鹽、氨、重金屬微粒、灰塵等污染物，這些污染物降落到裸露在空氣中的絕緣子、套管及母線表面，日積月累形成一件“灰衣”。在干燥情況下，絕緣子表面污層電阻仍然很大，對閃絡電壓沒多大影響，不會發生污閃。清潔水的電阻也很高，如果絕緣子沒被污染，就算空氣濕度很高，它的絕緣強度依然很高，此時也不發生污閃。因此，造成污閃事故的原因應綜合污穢和潮濕兩個因素。一般情況下，絕緣子或母線在持續較長干旱氣候下積污較多，隨著空氣濕度增高，或在雨、霧、露、雪等不利氣候條件下，污穢被充分濕潤，其表面電導劇增，使絕緣子泄漏電流急劇增加，絕緣子閃絡電壓大大降低，甚至可能在工作電壓下發生閃絡。
5）雷擊過電壓造成開關柜閃絡。運行狀態異常也常導致設備故障，如運行過電壓、諧波畸變、雷電波沖擊等。雷擊過電壓包括直擊雷過電壓和感應過電壓，直擊雷一般是負極性，感應過電壓一般是正極性的，它們的峰值很高，可達數千kV。雷擊過電壓擊中桿塔或輸電線路，可能導致導線對地或相鄰兩相間絕緣發生閃絡，且行波沿線路進入變電站還可能導致開關絕緣擊穿，產生放炮現象。在電力系統中，尤其是多雷地區，由雷云放電引起過電壓造成開關柜閃絡的事情時有發生，也是引起開關柜絕緣故障的重要原因之一。
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