絕緣體中只有局部區域發生放電，而沒有貫穿施加電壓的導體之間，這種現象稱之為局部放電。局部放電可能發生在絕緣體的內部，也可能發生在表面，前者稱為內部局部放電，后者稱為表面局部放電。發生在被氣體包圍的導體附近的放電稱為電暈放電。
當絕緣體中局部地區的電場強度達到擊穿場強時，該區域就發生放電。在實際的絕緣體系中，有的是由復合材料構成的，在不同的材料中的電場強度不同，而且擊穿場強也不同，這就可能在某種材料中首先出現局部放電。有的絕緣體系雖然是由單一的材料做成，但由于在制造中殘留，或在使用中絕緣老化而產生氣泡、裂縫或其它雜質，在這些絕緣的缺陷中往往會首先發生放電，其中最常發生的是氣泡的放電。因為氣體的介電常數總是小于液體或固體材料的介電常數。在交變電場下，電場強度是與介電常數成反比的，所以氣泡內的電場強度達到擊穿場強時，氣泡就首先發生放電，而其它介質仍然保持絕緣性能，這就形成了局部放電。
產生局部放電的主要原因是電介質不均勻時，絕緣體各區域承受的電場強度不均勻，在某些區域電場強度達到擊穿場強而發生放電，而其它區域仍然保持絕緣的特性。大型電力變壓器基本采用油一紙復合絕緣及油一屏障絕緣結構，局部放電一般發生在絕緣薄弱或電場強度偏高的部位。
油紙絕緣的氣隙以及油中氣泡里產生局部放電需要具備兩個必要條件：其一是氣隙中的電場強度超過放電起始場強；其二是氣隙內存在有效的自由電子。二者必須同時存在，缺一不可。按照放電機理，局部放電分為三類：
1）湯遜放電，以電子碰撞電離為主，電子崩中電子數目小于10^8個。放電條件是當空隙中場強E在放電起始場強Es和臨界場強Ec之間時存在有效自由電子。臨界場強Ec是指當電子崩由于空隙壁上沉積的表面電荷足夠多而使放電停止時，這些表面電荷產生的場強。
2）流注放電，以光電離為主，空隙中存在起始電子且流注條件得以滿足時發生的放電。要求空隙直徑必須大于流注直徑四倍以上，以便于流注的傳播。
3）熱電離放電，以熱電離為主，當溫度大于1000℃以上時發生。
加拿大的R. Bartnikas等根據放電的表現形式將小間隙局部放電分為三類：
1）火花放電，持續時間1-100ns，屬于脈沖型放電。包括低幅度、慢上升時間的湯遜型火花放電和大幅度、快上升時間的似流注火花放電；
2）輝光放電，具有無脈沖性質，放電時觀察不到單個分離脈沖，但可以觀察到放電時產生的輝光，占據半個工頻周期的大部分區域；
3）亞輝光放電，這種放電是由一群小幅度的離散脈沖組成，脈沖的上升時間很慢，是輝光放電和火花放電之間的過渡形式。三種放電形式的存在和轉變與氣隙大小、氣隙上的過電壓、氣壓等有關。
18605209713
關注微信公眾號