由于開關柜絕緣設備在制作過程中會產生氣泡或雜質，開關柜內部存在高壓導體尖刺、金屬顆粒群以及設備制造安裝缺陷等會引起電場和電介質的不均勻，在交變的電場作用下，電場強度較高的地方就會發生放電現象。正常情況下，局部放電的能量很小，不會影響開關柜設備的絕緣性能，但是持續的局部放電會形成一系列的電脈沖，在放電點的介質上產生很高的溫度，使絕緣設備的介電性能劣化，最終致使絕緣擊穿和閃絡，導致更嚴重的電弧短路事故，造成不可估量的經濟損失。
根據全國2004年高壓開關設備事故統計分析，高壓開關柜的絕緣事故占總事故的34.8%，居各項事故之首，而絕緣故障的主要誘因是長期重復的局部放電。因此通過監測局部放電能有效的發現絕緣故障，避免產生更嚴重的事故，對電力系統的安全運行有著很高的經濟價值和極其重要的社會意義。目前開關柜局部放電的監測主要在離線狀態下進行的，在線監測較少。現有的巡檢式局放測試儀探測范圍有限，周期性的停電檢修又常常因為種種原因不能按時進行，導致開關柜內的故障不能及時排除，嚴重威脅供電安全，因此局部放電在線監測系統就顯得非常重要，實時監測局部放電，及時發現突發性的絕緣故障最大限度地避免或減少局部放電造成的損失，保障電力系統的安全運行。
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