約瑟夫· 約翰·湯遜
局部放電一般不會引起絕緣的穿透性擊穿，但是可以導致電介質特別是有機電介質的局部損壞。若局部放電長期存在則在一定條件下可能造成絕緣介質電氣強度的降低。因此局部放電對絕緣設備的破壞是一個緩慢的發展過程，對于高壓電氣設備來說是一種隱患。局部放電的特性一般可與絕緣缺陷相互很好的印證，即根據局部放電特性可以確定電氣設備絕緣的局部損壞程度。在某種情況下絕緣的性能可以按某種最能說明問題的特性來判斷。而對于不同設備的絕緣，這些特性可能各不相同。在多數情況下綜合測量各種局部放電特性可以較客觀的評價產品的絕緣水平。
通常用湯遜理論和流注放電理論來描述絕緣系統內部發生局部放電的機理：
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