隨著我國電力事業的迅速發展，電網規模的日益擴大，電壓等級的提高，對電力系統的穩定性，可靠性以及各種電氣設備的運行狀況提出了更高的要求。
在電力系統中，電氣設備的狀態直接關系到電力系統的安全。電氣設備的故障將會造成安全事故、生產損失以及產生過高的維修費用和經濟損失。電氣設備主要由導體、導磁材料、絕緣材料和操作機構構成。因此電氣設備故障可以分為三類：機械故障、導體故障和絕緣故障。從歷史統計數據來看，在以上的三類故障中，絕緣引起的故障所占的比重最大。例如對110kV以上電壓等級的大型主變壓器200次事故原因分析的結果表明80%左右的事故是由絕緣材料(絕緣紙、塑料、礦物油等)長期工作在高電壓、高溫及自然環境之下，引起理化性質變化，造成機電性能下降，發展到一定程度或在外部條件(雷電、短路等)激發下，絕緣損壞，造成事故。因此對電氣設備絕緣進行檢測可以在一定程度上保證電氣設備在整個運行期間具備必要的可靠性。
絕緣系統中的絕緣缺陷通常可以分成兩大類：一類是集中性缺陷，指缺陷集中于絕緣的某一個或某幾個部分，例如局部機械損傷、絕緣內部氣泡、瓷介質裂紋等。它又可分為貫穿性缺陷和非貫穿性缺陷，這類缺陷的發展速度較快，因而具有較大的危險性；另一類是分布性缺陷，指由于過熱、動力負荷及長時間過電壓的作用導致的電氣設備整體絕緣性能下降，它是一種普遍性的劣化，是緩慢演變而發展的。絕緣內部有了這兩類缺陷后，它的特性就要發生一定的變化。這些缺陷如果不及時發現，就可能導致設備發生故障，甚至引發突發性的電力事故，造成巨大的直接和間接經濟損失。至今，我國電力部門執行的是定期維修制，且是屬于離線試驗，為保證電力系統的可靠運行起了不可低估的作用，然而這種制度也有著明顯的不足之處：
1. 由于停電試驗，對電力用戶生產生活產生一定的影響；
2. 停電后設備試驗狀態與運行工況狀態不一致，影響判斷準確性；
3. 由于定期維修對故障的針對性不強，會造成人力物力的浪費；
4. 由于預防性試驗是定期進行，故障可能在兩次試驗間隔期間內；
5. 維修現場條件的限制，使維修后的設備的某些指標難以達到規定要求，甚至由于維修不當或條件的限制造成設備的損傷。
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