開關柜內的有機絕緣件為環氧樹脂材料澆注而成，其相對于其他類型的材料而言，環氧樹脂材料面臨著熱解碳化問題，尤其隨著運行時間的增加、運行環境的劣化，其熱解碳化問題變得更為突出。

有機絕緣件在潮濕污穢狀態下，電場足夠大時，材料表面就會有漏電流產生，由于焦耳熱的作用蒸發潮濕污染物，使得絕緣材料的表面處于不均勻的干燥狀態，導致絕緣表面形成局部干燥點和干燥帶。干區的電阻比其余濕污層的電阻大很多(有大幾個數量級的)，此時整個絕緣材料兩端的電壓幾乎都集中在干區上，通常干區的寬度不大，因而其電場強度很大。此時電場強度已足以引起表面空氣碰撞電離，于是在絕緣材料與電極接觸的部分將開始電暈放電或輝光放電。由于此時泄漏電流較大、電暈或輝光放電直接轉變為局部電弧，在下弧根所在的微小區域內，溫度高達數百甚至上千度，遠遠超過絕緣材料的燃點，因此該區域的材料能夠發生熱解碳化，形成碳化點。隨后局部電弧根部附近的濕污層會被很快烘干，即干區擴大，電弧伸長，而此時電壓尚不足以維持電弧的燃燒，電弧即熄滅，碳化范圍不會持續發展。此過程周而復始會在有機絕緣材料表面的碳化面積不斷變大，當碳化的面積足夠大時(由于碳化后的材料電導率極高，電場密度集中于該碳化部分，使該部分的泄漏電流也隨之變大，局部電弧長度也不斷增加，造成絕緣材料表面爬電)，有機絕緣材料表面的碳化會將持續發張下去，形成碳化通道，造成有機絕緣材料短路，從而引發電力系統事故。