隨著電網的逐漸擴大，電網結構日益復雜，變電站無人值班和綜合自動化管理模式的推廣與普及，高壓開關柜由于絕緣缺陷造成的故障給生產和生活帶來了嚴重的損失。高壓開關柜作為用戶供電最直接的設備，其安全穩定運行，直接關系到供電質量和供電可靠性。

開關柜內的絕緣件分有機絕緣件和無機絕緣件，其中有機絕緣件包括：穿墻套管、觸頭盒子、絕緣熱縮護套、絕緣冷縮護套等，無機絕緣件包括：瓷質絕緣子，陶瓷絕緣支架等。開關柜故障的原因主要來自絕緣件的兩類缺陷所造成，一類是在有機絕緣材料表面爬電但未形成碳化通道缺陷；另一類是絕緣件(包括有機絕緣件和無機絕緣件)由于施工、生產工藝或者老化等原因導致的局部裂紋、起泡等現象引起的局部放電缺陷，當碳化通道一旦形成或者局部放電水平達到一定時就會造成嚴重的開關柜事故。

按照電氣設備故障特點，可把電氣故障分為三類：導體故障、機械故障和絕緣故障。據2009年統計，我國開關柜發生絕緣故障共計63次，其中絕緣故障21次，占總故障33.33%；導電回路過熱23次，占總故障36.5%；傳動機構故障11次，占總故障17.46%；其它故障8次，占總故障12.69%。

實踐與統計表明，絕緣故障是高壓開關柜故障的主要原因，而絕緣材料熱解碳化和局部放電是導致開關柜發生絕緣故障的主要原因。