局部放電雖然是在介質的局部位置發生，不會立即形成整個絕緣的貫通性擊穿或閃絡，但在局部放電長期的、累積的作用下，電氣絕緣特性會逐漸被損耗和破壞。在局部放電的長期作用下，介質的電氣性能會逐漸老化，而絕緣和老化又會進一步誘發局部放電，從而形成惡性循環，導致電纜最后被擊穿。其對絕緣的影響主要有以下幾方面。

第一，電的作用。局部放電首先是電的過程，在其間會產生大量的帶電粒子，這些粒子在局部電場的作用下獲得加速，進而高速地轟擊介質，使聚乙烯等高分子介質的分子主鍵斷裂，化學結構破壞，分解成低分子。帶電粒子轟擊介質的過程又同時會使局部溫度升高，進而使介質材料發生熱降解。因此，帶電粒子的長期的、直接的轟擊作用不僅會使介質加速老化，還會在介質表面激發凹坑，凹坑逐步擴大，最后導致介質被擊穿。

第二，熱的作用。局部放電既是電的過程，也是熱的過程，其放電過程也伴隨著能量的釋放。局部放電在介質中的局部體積中發生，在幾百納秒級的短暫的時間內能使介質溫度急劇上升，如果放電能量較大，甚至可以達到攝氏一千度以上的高溫。因此，長期的局部放電是引起介質的熱熔解或化學分解的一大誘因，破壞性極強。除此之外，局部放電產生的紫外光，還能使有機介質發生龜裂、降解、光老化等現象。

第三，化學作用。局部放電發生時會伴隨化學反應，在其放電過程會產生受激分子，以及臭氧、一氧化氮等活性氣體和二次生成物，這些物質會與聚乙烯材料發生反應，生成撥基化合物、二元酸和水汽，對介質有強烈的腐蝕破壞作用，會大大加速聚乙烯材料
的老化。另外，臭氧還會與空氣、水分作用，生成硝酸、亞硝酸和硝基甲苯等硝基化合物，能在金屬材料表面形成銅綠和硝酸銅粉末，對金屬導體同樣有著不小的破壞和威脅。

從以上的分析可見，局部放電使絕緣材料老化，導致絕緣性能下降，影響安全運行。電氣設備在長期的嚴重的局部放電的作用下，甚至會發生絕緣擊穿，如圖所示。統計資料指出，高壓電氣設備在運行中發生事故多是由局部放電的發生引起的，嚴重的局部放電給電網的運行造成了不小的安全隱患，影響生產，因此，必須加強預防措施。

電纜擊穿