投運的電纜在惡劣敷設環境中的電氣、熱、化學及其他因子的作用下，其絕緣會發生不同程度的老化。下表總結了XLPE電纜絕緣老化的主要原因和常見表現形態。
| 絕緣老化原因 | 老化表現形態 | |
| 電氣老化 | 運行過程高電壓 | 局部放電現象和電樹枝 |
| 熱老化 | 溫度異常交替 | 熱碳化 |
| 化學老化 | 化學腐蝕 | 化學腐蝕和化學樹枝 |
| 機械老化 | 機械外力瞬間沖擊和擠壓 | 機械破壞 |
| 生物作用老化 | 微生物啃咬腐蝕 | 出現氣隙和空洞 |
經研究表明，局部放電是引起電纜絕緣老化的主要原因之一。電纜的絕緣長期在局部放電的作用下，該放電會對絕緣層發生以下三種破壞：（1）局部放電過程中產生的大量高能量帶電粒子持續沖擊電纜絕緣，進而破壞絕緣分子結構。（2）帶電粒子持續撞擊絕緣，撞擊過程會使絕緣出現局部溫度升高。若局部放電過程一直存在，則會造成電纜的絕緣分子結構一定程度上的碳化破壞。（3）局部放電過程對絕緣的破壞產生的臭氧和氮的氧化物，與環境中的水分和空氣等發生化學反應，會對絕緣結構進一步腐蝕。若上述的局部放電過程對電纜的破壞作用長期存在，就會對電纜絕緣結構造成嚴重損傷。這種損傷在電纜復雜的敷設過程和工作環境中會不斷的惡化，最終電纜絕緣發生擊穿。因此，通過對局部放電的測量對于確保電纜安全、可靠運行具有重要意義。
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