隨著我國電力系統規模不斷快速地發展，對系統運行的可靠性和安全性的要求日益增高。電力變壓器是電力系統中最為重要的電氣設備之一，其安全穩定運行對于電力系統的安全穩定運行尤為關鍵。電力變壓器的運行可靠性很大程度上取決于其絕緣的可靠性，據統計，在2000年至2004年間，電力變壓器故障占高壓設備事故的45%，而絕緣故障又是影響變壓器正常運行的主要原因，所以說提高對電力變壓器絕緣狀況的在線監測對保障電力系統安全穩定運行具有重大意義。
電力變壓器是電力系統的關鍵大型設備之一，其故障主要由雷擊過電壓、操作過電壓、短時大電流等因素造成。同時，變壓器內部初期的絕緣缺陷也是導致故障的重要原因。變壓器的內絕緣結構主要是油紙組合絕緣，局部放電是促使油紙絕緣老化并發展到擊穿的重要因素。因此，通過對變壓器內部局部放電監測可以正確判斷變壓器的絕緣狀態。
局部放電是指在電場作用下，絕緣物質局部區域被擊穿的電氣放電現象。絕緣體內部或表面某些區域內絕緣強度的不均勻導致該區域電場嚴重畸變，電場強度會高于平均電場強度，因此在這樣的區域中，就會首先發生放電，而其他區域仍然保持絕緣的特性，這就形成了局部放電。被氣體包圍的導體附近發生的局部放電，稱為電暈；發生在絕緣體的表面的局部放電，稱為表面局部放電；發生在絕緣體的內部的局部放電，稱為內部局部放電。
局部放電既是導致變壓器絕緣劣化的重要因素，又是其重要征兆。因此對變壓器內部的局部放電進行在線監測能夠及時有效地發現變壓器內部絕緣的固有缺陷和因長期導致的局部隱患。
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