隨著我國電力系統規模的不斷增加，對系統運行的安全性和可靠性要求日益提高。變電站內各種電力設備是構建電網的主體，而電力設備自身故障也是引發電網事故的主要原因。據國家電網安全運行分析報告，2005-2010年我國因電力設備因自然災害影響和設備自身故障導致的電網停電事故占當年總事故的48%一81%。統計數據表明，在電力設備故障中，絕緣引起的故障所占比重最大。電力設備絕緣引起的故障后果嚴重，將導致巨額的維修費用和停電的經濟損失。因此，電力部門通常會選擇安裝絕緣在線監測與故障診斷的設備，以便及時地對電力設備實行狀態性維修。

隨著直流輸電電壓等級的提高，特高壓直流設備的絕緣問題也日益突出。換流變壓器是直流系統中最重要的電氣設備，其運行可靠性直接影響整個系統的運行。換流變壓器運行中的絕緣事故在全部故障所占比例為50%左右，葛洲壩、天生橋等變電站換流變壓器都出現多次絕緣事故。CIGRE14.04工作組發布了關于換流變壓器故障率方面的數據表明，換流變壓器的故障率大約是交流變壓器的兩倍。由于整流閥在導通和截至時產生幅值較高、波形陡的脈沖電壓，該脈沖電壓疊加在繞組電壓上，導致閥側繞組電壓是一個由直流電壓和嚴重畸變的交流電壓(諧波大量存在)組成的類似交流正弦波形的復合電壓，同時閥側繞組還承受雷電沖擊和操作過電壓。而且，換流變壓器短路阻抗以及損耗引起的設備溫升高于普通變壓器，換流變壓器內部溫度通常比普通變壓器高20%左右。因此，換流變壓器閥側繞組運行工況比交流變壓器的更加嚴厲，這是導致換流變壓器線圈絕緣故障率高于普通變壓器的主要原因。

己有研究表明：局部放電、高頻脈沖電壓引起的介質加熱以及空間電荷是導致絕緣過早失效的主要因素；脈沖電壓在絕緣體產生短時高場強，極有可能引起局部放電產生，脈沖電壓和局部放電作用下的絕緣老化及劣化可導致絕緣故障。因此，通過對換流變壓器內局部放電在線監測，加強換流變壓器內部絕緣狀況監督，對提高換流變壓器安全運行水平具有重要的意義。