暫態對地電壓最早由 Dr. John Reeves 提出，并命名為 Transient Earth Voltage,簡稱 TEV。 高壓電氣設備，如開關柜、GIS 等，內部發生局部放電時，所激發的電磁波能量在開關柜內部傳播， 當開關柜接地并且全部連續時， 電磁波受開關柜金屬外殼的屏蔽作用被限制在柜體內部， 柜體外表面上檢測不到電磁波。 但是開關柜外殼并不連續， 電磁波會從縫隙溢出，并且向空間傳播。電磁波在開關柜外表面與大地之間的空間中傳播，由于傳播過程為瞬態過程，開關柜與大地之間形成的波阻抗在不同位置發生區別，造成電磁波的折返射，在外殼不同位置上形成不同的對地電壓。