電力系統中的變電站設備或鐵路牽引變電站以及一些其他的工農業生產中的高電壓設備，其首要任務是安全可靠的運行，任何故障或事故的發生，都會影響到工農業生產的正常進行甚至給國民經濟造成重大的損失。所以運行在重要系統中的高電壓設備(如變電站高壓電氣設備)必須在長年使用中保持高度的可靠性，為此必須對設備按設計的規格進行一系列的試驗。

需要做的高電壓試驗主要有以下幾種：

1、在制造廠有：對所有的原材料的試驗，制造過程的中間試驗，產品定型及出廠試驗。其目的是檢驗新的高壓電氣設備是否符合有關的技術標準規定，嚴禁不合格的高壓設備出廠。

2、對于大修后的設備進行高電壓的各種試驗。其目的是判定設備在維修、運輸過程中是否出現絕緣損傷或性能變化，以及大修后修理部位的質量是否符合原標準。

3、對于正在運行中的電氣設備，則按規定周期進行例行的試驗，一般將這種例行試驗稱作預防性試驗。通過預防性試驗可以及時發現電氣設備內部隱藏的缺陷，配合檢修加以消除，以避免設備絕緣在運行中由于工作電壓尤其是系統過電壓的作用被擊穿，造成
嚴重的設備事故以及人身事故。這樣就能做到預防為主，使設各能長期、安全、經濟的運行。

電氣設備的絕緣缺陷有一些是制造時潛伏下的，另一些則是在運行中在外界作用的影響下發展起來的。外界作用有工作電壓、過電壓、大氣影響(如潮濕等)、機械力、熱、化學等，當然這些外界作用的影響程度還和制造質量有關。目前，還不能做到使電氣設備的絕緣在運行中不發生明顯的劣化，所以在電力系統中經常進行預防性試驗，及時發現缺陷，可減少許多事故的發生。
    
絕緣的缺陷通常可以分為兩大類：第一類是集中性的缺陷，例如懸式絕緣子的瓷質開裂；發電機絕緣局部磨損、擠壓破裂；電纜由于局部有氣隙在工作電壓作用下發生局部放電而損壞，以及其它的機械損傷等等。第二類是分布性缺陷，指電氣設備整體絕緣性能下降，例如電機、變壓器、套管等絕緣中的有機材料的受潮、老化、變質等等。絕緣內部有了上述這兩類缺陷后，它的特性就往往發生一定的變化。這樣，我們就可以通過，一些試驗把隱藏的缺陷檢查出來。

絕緣試驗可分為絕緣特性試驗和絕緣耐壓試驗兩大類：第一類絕緣特性試驗或稱為非破壞性試驗，是指在較低的電壓下或是用其它不會損傷絕緣的辦法來測量絕緣的各種特性，從而判斷絕緣內部有無缺陷。例如測量絕緣電阻和泄漏電流、測量絕緣的介質損耗角正切值、絕緣油的物化特性、油中的氣體色譜分析、空載試驗、局部放電的超聲波測量。實踐證明，這類方法是有效的，但目前還不能只靠它來可靠的判斷絕緣耐壓水平。

第二類是絕緣耐壓試驗或稱為破壞性試驗，這類試驗對絕緣的考驗是嚴格的，特別是能揭露那些危險性較大的集中性缺陷，它能保證絕緣有一定的水平或裕度，例如工頻耐壓試驗、感應耐壓試驗、操作波試驗、沖擊試驗等均屬破壞性試驗。缺點是可能會在耐壓試驗時給絕緣造成一定的損傷。耐壓試驗是在非破壞性試驗之后進行的，如果非破壞性試驗已經表明絕緣存在不正常情況，則必須查明原因并加以消除后再進行耐壓試驗，以避免不應有的擊穿。例如變壓器受潮后往往耐壓強度下降，但經過烘干處理后仍可恢復。如未經處理就貿然進行交流耐壓試驗，就很可能被擊穿，造成不應有的損失。

由此我們可知絕緣耐壓試驗(破壞性試驗)在絕緣試驗中的重要地位，它是電氣設備能否可靠運行的重要試驗手段和保證。