充油電纜的結構特點，是用低粘度的絕緣油充入電纜絕緣內部，并由供油設備提供一定的壓力，以消除絕緣內部產生氣隙的可能，是“壓力型”電纜的代表產品。它主要應用于110kV及以上和大容量的場合。例如城網的主干線和大型水電、火電廠以及樞紐變電站的進出線等。充油電纜己經有八十年的歷史，1924年，意大利安裝了第一條130kV充油電纜。美國自1927年首次使用132kV充油電纜，并于1934年完成了第一條220kV充油電纜的敷設。法國在1955年制成了425kV的充油電纜，在1960年試制了500kV大容量充油電纜。日本正在研制和試運行750-800kV的超高壓充油電纜。所以充油電纜在制造和使用上都有比較成熟的技術和經驗，我國電力系統使用充油電纜也有近四十年的歷史。

充油電纜主要有以下優點：
(1)可靠性高。由于電纜油保持一定的壓力，外界水分和空氣不易進入絕緣內部，所以只要維持油壓正常，充油電纜的長期運行可靠性就不成問題，其使用壽命達到40-50年。大連某電廠30年代敷設的兩回66kV充油電纜，直至60年代才第一次更換電纜油。上海和天津老城區有大量20-30年代敷設的油紙絕緣電纜，直至最近仍然還在使用。這些都說明充油電纜的可靠性比較理想。
(2)維護工作量小。充油電纜的絕緣處于一個密封系統內，一旦敷設安裝完成，經交接試驗合格投入運行后，不需要進行維修和預防性試驗，只需配合停電定期取油樣進行化驗。按常規，只要油樣質量合格，電纜絕緣就是正常的。即使油樣不合格，也可經濾油處理后繼續使用。
(3)所需備品少。充油電纜的本題和附件的通用率高，可大大減少備品的數量，且備品的保存時間也相當長。
(4)適合用于高電壓等級。

充油電纜主要有以下缺點：
(1)敷設安裝不便。充油電纜必須配備壓力箱和油管等設施，大大增加了敷設施工的難度和復雜性，對施工人員的要求也比較高。例如敷設過程中需要割斷電纜，其操作要求相當謹慎，必須避免油的流失和空氣、潮氣以及金屬屑進入絕緣內部。油務(真空)工作是一個特殊的工種，有一整套嚴格的工藝要求，必須由受過專門訓練的工作人員完成。
(2)易燃性高。充油電纜使用的絕緣油閃點低(低粘度油的閃點一般不超過140℃)，很容易著火，而封端操作過程中要使用明火設備，稍不注意便會引燃起火。另外，在運行過程中由于電纜頭爆炸起火，會釀成嚴重的火災。這類事故在國內外曾發生過多次。比較典型的是美國大古力水電廠由于機組的充油電纜著火、延燃，導致6個回路電纜和2700MW機組全部停運。
(3)落差受限制。充油電纜的金屬護套要承受電纜內部油壓產生的壓力。在落差較高的情況下敷設，靜油壓力增大，雖然可以用增大護套厚度、加強愷裝等辦法來解決，但由于技術和經濟上的原因，敷設落差還是受到較大的限制。
(4)用于振動場合需要采取防振措施。充油電纜的金屬護套在長期振動后，會產生龜裂現象。所以敷設在橋梁和其它有振動的場合充油電纜需要采取特殊的防振措施。