大型電力變壓器是電力系統的重要設備之一，它的運行狀況直接關系到電力系統的安全經濟運行。而且，電力變壓器自身的造價十分昂貴，因此電力變壓器事故所帶來的損失往往較大。

統計資料表明，變壓器故障仍以絕緣故障為主，一些非絕緣性原發故障可以轉化為絕緣故障，而且，變壓器絕緣的劣化往往不是單一因素造成的，而是多種因素共同作用的結果。研究表明，局部放電既是絕緣劣化的原因，又是絕緣劣化的先兆和表現形式。當局部放電量小于1000pC作用時間為幾分鐘時，不會在紙、紙板等固體絕緣上留下可見的損傷痕跡，而放電量較大(有資料介紹為8000pC以上)時，幾分鐘作用便會使固體絕緣造成明顯的損傷。這種損傷是由于繞組導線絕緣表面發生的局部放電向圍屏發展的結果。放電的發展不僅能引起匝絕緣大面積擊穿燒毀，而且可能引起匝間、層間短路，這種情況在國內大型變壓器事故中時常見到。

與其它絕緣試驗相比，局部放電的檢測能夠提前反映變壓器的絕緣狀況，及時發現變壓器內部的絕緣缺陷，預防潛伏性和突發性事故的發生。IEC標準和我國的有關試驗標準均將局部放電試驗提到重要地位，并作為變壓器投運前必須進行的試驗項目。

根據國家有關標準的要求，現場進行變壓器局部放電試驗時主要是測試在規定電壓下的局部放電量，該局部放電量是視在放電量而不是真實放電量。視在放電量的大小除了與真實放電量的大小有關外尚與放電位置有關。放電位置直接影響到對變壓器的危害程度及以后的處理方案。尤其是視在放電量較大的變壓器更應密切注意放電位置。

產生局部放電的環節，一般出現在電場集中和絕緣薄弱的部位。影響局部放電的因素很多，綜合起來主要有三點：
（1）絕緣材料的材質；
（2）產品設計的絕緣結構；
（3）生產加工制造工藝。

從產生局部放電的原因和部位分析，引起局部放電的關鍵因素有四個方面：
（1）導電體和非導電體的尖角毛刺；
（2）固體絕緣的空穴和縫隙中的空氣及油中的微量氣泡；
（3）在高電場下產生懸浮電位的金屬物；
（4）絕緣體表面的灰塵和臟污。

上述關鍵因素應從設計、工藝、操作及管理等方面采取措施，嚴格控制。

針對電力變壓器的局部放電，有多種不同的檢測方法，目前國內外變壓器局部放電檢測的方法主要有：脈沖電流法、介質損耗檢測法、射頻法、超聲法、化學成分法及光測法等。現場測量及分析表明，變壓器內部干擾源的頻譜主要集中在低頻至高(3-300MHz)范圍。因局部放電幅值很小、現場電磁干擾嚴重及干擾來源的復雜多變，故干擾很難從檢測信號中除去。近年來，一種新的局部放電檢測方法得到迅速發展，它避開該干擾頻帶并將測量頻率移至0.3-3GHz超高頻(UHF)頻帶，能有效地抑制現場測量的干擾，這就是超高頻(UHF)檢測法。UHF法首先用于SF6氣體絕緣變電站(GIS)及充氣絕緣電纜(GIC)的局放監測，隨后試用于電機、聚乙烯及交聯聚乙烯絕緣電力電纜的局放檢測。超高頻檢測和數字化測量的結合，將是未來的電力變壓器局放檢測(特別是在線檢測)的發展方向。