在城市中電力電纜得到了廣泛的應用，為保證其供電可靠性，對新建和已鋪設電纜的運行狀況以及健康程度進行檢測就顯得尤為重要。

通常的電力電纜是由導電線芯、絕緣、護套、屏蔽層、銷裝等幾部分組成。電力電纜的導電線芯常用銅或鋁制成。電纜的絕緣和護套常用有機絕緣材料制成，如粘性油紙、橡膠、塑料、交聯聚乙烯等，對于更高電壓等級的電纜，可以采用充油或充氣絕緣。電纜的屏蔽層常用半導體材料，在電纜中起到均勻電場的作用。電纜的銷裝是為了保護電纜的絕緣免受外力的損傷，常用鋼帶、鋼絲、鉛套、鋁套等制作。電力電纜按導電線芯的數量和形狀可分為單芯結構、三相圓芯電纜、三相扇形電纜、四芯扇形電纜等。

在電力系統中常將電力電纜按絕緣材料分為油紙絕緣電纜、橡塑絕緣電纜、充油電纜、充氣電纜等。其中油紙絕緣電纜已經逐步退出運行，橡塑絕緣電纜的使用量逐年增加，特別是交聯聚乙烯電纜近年來已成為中高壓輸電系統中的主要品種。交聯聚乙烯電力電纜由于其電氣性能和耐熱性能都很好，傳輸容量較大，結構輕便，易于彎曲，附件接頭簡單，安裝敷設方便，不受高度落差的限制，特別是沒有漏油和引起火災的危險，因此深受用戶歡迎。

交聯聚乙烯電纜的典型結構如圖所示。交聯聚乙烯電纜和油浸紙統包電纜在結構上的區別除了主絕緣是交聯聚乙烯塑料及線芯形狀是圓形相同之外，還有兩層半導體屏蔽層。在線芯的外表面擠第一層半導體屏蔽層，它可以克服導體電暈及電離放電，使芯線與絕緣層之間有良好的過渡；在相同絕緣外表面擠第二層半導體膠，同時擠包一層0.1mm厚的薄銅帶，它們組成了良好的相同屏蔽層，它保護著電纜，使之幾乎不能發生相間故障。

XLPE電力電纜截面示意圖

交聯聚乙烯電纜絕緣老化的原因和表現形態